二十七、祭品
听頊皤提及何焉，玉苍朮与申屠砚陷入沉默。
……莫非从离开大境起，这人就一直在注意他们的行踪？
被人在暗处监看的噁心感令玉苍朮毛骨悚然，然而青竹杖当前，敢怒不敢言，二人彷彿回到日夜接受师兄谆谆教诲的岁月，根植灵魂的服从使他们有问必答，从沉天大境的不稳异象、恶神脂嫋的逃脱与二形子的来歷，知无不言。
頊皤离开大境数十年，期间未曾与师兄弟联系，对浮尘宫内默默养了个二形子这件事一无所知，这会儿从师弟口中得知多了个小小小师弟，倒是挺新奇。
「严格来说，算不上师弟……」申屠砚补充道：「充其量是个未献祭的祭品。」
「祭品」一词出，頊皤便对前因后果尽皆瞭然。
自碧丛天沦坠于世，神君荼吾为免大境崩毁致恶神逃脱，自缚于蟠龙塔内沉眠，成为撑持沉天大境的支柱；然而凡界污戾过重，其神性经年累月渐受玷染，力量严重衰退，恶神封印亦随之松动，大境遂祸乱四起。
浮尘宫乃昔日统辖碧丛天的天界仙官居处，前代仙官身殉，由玉曜仙君及玉昭仙君担负起镇守大境之责，自不能放任其异变不顾，想方设法试图挽救力量衰微的神君。彼时，也不知係何人自何处听闻的野蛮法子，说是吞食两形之躯者，能得通天神力，并祛除体内妖邪污浊之气。
不知是对二形子起了怜悯之心，或是真想尝试以其灵肉祭神，总之因缘际会下，玉曜仙君将尚在襁褓中的何焉抱回了沉天大境。
「……不过，许是所有人都认为祭神一事过于荒谬，所以最终未付诸实行，师父也仅是将二形子交给叁师兄后，便不知去向了。」
听完申屠砚描述概况，頊皤沉默良久，再开口时却是询问其他的事。
「大境目前情况如何？」
「叁师兄似乎正在设法稳固四方禁制的力量。」
頊皤轻笑了声，「许久不见，那傢伙还是这么正经八百的啊。」
玉苍朮眉梢微挑。有时候，他总觉得最上头的两个师兄挺古怪的，明明作为仙君弟子，却总是抱持着置身事外的态度，好似完全不在乎沉天大境或凡界存亡与否。
「申屠，随时注意你们家叁师兄的情况，别让他把自己搞死了，」頊皤淡淡发话，后转而看向玉苍朮，脸上露出灿烂笑容，「至于你，虽然化形之术不如小狐狸，但应该还勉强堪用……」
这褒贬不明的评价让玉苍朮颇为胆寒。
「这……二师兄，我还得回去看顾二形子，恐怕有点不方便……」虽然尚且不清楚頊皤想让他干什么，但问就是不方便，哪里都不方便！
頊皤：「别担心，二形子那边我一直注意着。」
他不由分说指着躺在地上的书院弟子尸体，开始解释此番来到书院的目的：「近来我正在追查某个邪修组织的消息，一路查到这僻壤穷乡的书院，线索却断了，正懊恼呢，结果好师弟你就自投罗……自个儿送上门来了。」
玉苍朮面上毫不掩饰此刻的痛苦与悔恨──早知道直接绑了小炉鼎回家，就没后边这么多事！
偏偏这二师兄最善于无视他人苦痛，还自顾自地继续说明：「此人应是书院高阶弟子，我要你化作他的形貌，仔细查查这书院背后到底和邪修什么关联。」
玉苍朮忍不住阴阳怪气道：「师兄，您何时开始走惩恶扬善的正道路线了？」
頊皤举起青竹杖笑靨如花，「你是不是太久没挨揍了？」
玉苍朮直接噤声，默默走到尸体边细细观察起来，慢慢将自己的身躯、容貌转变为与死者一致。他想了想，手伸到尸体脸上，不一会儿那书院弟子的脸也变得与玉苍朮所偽造的「张玉」相同。
「一个刚入门又不听话的弟子，死了想必也无人在意。」
玉苍朮正喃喃自语，忽闻頊皤说道：「那二形子过来了。」
「哈啊？不是让他在那儿等着嘛！」
「一晚上小孩儿撞见连连怪事，正六神无主呢，」頊皤叹道：「唉！在这死了人的晦气地方初次会面，怎么想都不合适……恕敝人先行告退了。」
临走前，还不忘回头柔声提醒玉苍朮：「好好干，别偷懒，师兄等你的消息。」
语毕，他就像来时那般神秘飘忽，旋身遁入黑暗之中。
眼见枝头上的长尾黑鸟随之振翅飞离，玉苍朮翻了个白眼。他寻思万一何焉看见自己现在的模样，日后可不好办事，遂悄悄藏匿起踪跡，在小炉鼎发现那具尸体的瞬间，玉苍朮乾脆俐落地敲晕了他。
「乖孩子，睡一觉吧。」
睡醒之后，将今夜发生的一切权当是场噩梦。
此际何焉眼前所见，儼然已噩梦成真。
一缕鬼火往四周延烧出凛冽火团，火焰慢慢变幻为朦胧的高大白影，外型一如何焉曾在树林里遇到的幽魂，那双泛着黑雾的眼睛正直勾勾盯着何焉。
「想必你们见过彼此了，」頊皤一副打算促膝长谈的样子，特意选在何焉面前坐下，「希望他没吓着你。」
确实吓得不轻。何焉心想。
这名自称二师兄的男人身上笼罩着诡譎阴冷，光是坐在他面前，便觉寒气迎面袭来，即使语气柔和、笑得如沐春风，仍是让人感到极端不谐和。
见这纤弱少年默不作声、面上写满戒备，頊皤不以为意，随意指向身旁的幽魂说道：「要不要摸摸看？和鬼魂接触可不是常有的机会。」
虽然何焉不动声色，但目光已经从頊皤挪到白色幽魂身上，眼底闪烁着一丝微不可察的好奇光芒。
鬼影很是配合，缓缓俯下身呈半跪姿面对何焉，近距离细看，能隐隐窥见鬼魂周身白雾下，那明显属于男性的轮廓身形。
……此人生前应是个英武健朗的青年，却不知为何魂魄受拘于他人，还任其差遣。
何焉鼓起勇气伸出手，原以为会扑空，不料手掌抚摸之处如同常人躯体，只是触感冰冷异常，与话本描述的「形容模糊且无肉体躯壳」，似乎略有不同。
「和我想像的很不一样，」何焉惊叹道，上上下下揉捏着青年鬼魂的四肢，直到双手摸上那张稜角分明的面庞时，才猛然清醒自己的踰矩，「抱、抱歉！这样子随便碰您的身体……实在太失礼了！」
頊皤乐得笑出声，「他巴不得你再多摸几下。」
像是非常认同主人的话，鬼影主动将脸靠近何焉双手，人高马大却如驯化的猛兽般乖巧亲人，教何焉一时无法拒绝，于是再度轻拍了拍他的头。也不知是不是错觉，他总觉得鬼魂的整体形貌似乎变得清晰了些。
頊皤细细观察一人一鬼间的互动，再次确信眼前的少年绝非凡物──
二形之人体质殊异，大多只在作为炉鼎採补之时，方能得其妙处；然而这孩子通体灵息溢散，那怕极其细小幽微，却仅凭着肢体接触便能滋养亡灵魂魄，简直闻所未闻，也莫怪师弟们要将人看得那般严实，万一被外人知晓、甚至趁机劫了去，这凡间不得闹个天翻地覆？
归根究柢，师父究竟是从哪里找到这宝贝的？
正暗自揣测少年的来歷，頊皤听见略为犹疑的声音响起。
「那个……您的眼睛，受伤了吗？」
他一愣，笑道：「不，只是有些畏光罢了。」
「看得到东西吗？」
「当然，更准确来说，是『感知』才对。」
何焉急道：「那样的话，二师兄能帮忙找到五师兄吗？」
「苍朮？你找他做什么？」
「我……我昨天晚上，在树林里看见五师兄的尸体……」想起那具鲜血淋漓的尸首，何焉声音微颤，「五师兄他……他还活着，对吧？」
頊皤疑惑，「你在担心他的安危？那可是要抓你回浮尘宫的人，对你来说，难道不是死了更好吗？」
「不好，一点都不好，请不要说那样的话！」何焉激动地握紧拳头，「是因为我任性的请求，所以五师兄才会到这里来，如果他真的出了什么事……那全都是我的错。」
小孩儿越说声音越小，懊悔地低垂着头，看起来非常自责。虽说有些不合时宜，但頊皤确实感到好笑，毕竟无论是他或师兄弟，从未有人真心实意担忧过玉苍朮的死活。
他无奈地摇头劝道：「与其把心思放那傢伙身上，还是多担心你自己吧！被人关起来，居然就这么傻呼呼地待着不吵也不闹，万一师兄都不在，你打算怎么办呢？」
何焉想了想，好半晌才嚅囁道：「等人……放我出去？」
……这小孩，怕不是个傻子？
頊皤如是想，静思室外正好传来窸窣的脚步声，似有人朝此处走来，紧接着便听见解开门锁的声音。
原来是傻人有傻福呀。
頊皤扬起嘴角，示意何焉慎言，同身边的鬼魂如黑影般隐没在角落消失无踪。大门被缓缓推开，外头刺眼的光芒笔直破开阴暗逼仄的静思室，教遭囚禁多时的少年难受地细瞇起双眼，只模糊看见两道身影堵在门口。
「是张何师弟吗？」
率先跳到跟前说话的，是个看起来颇为轻佻的男子，他在看清何焉的样貌后流露出一瞬的迟疑，又很快掩藏起情绪，「哎呀思平师姐也真是的！刚进门的师弟不懂事，口头告诫不就得了，怎么直接把人往这扔呢！」
他笑笑地扶起何焉，将人上下打量一番后说道：「好啦小师弟，这可不是个好地方，快跟咱们回去吧！」
突如其来的赦免让何焉摸不着头绪，「可是……思平师姐说……不许任何人放我出去……」
「程思平那臭娘们，未免太把自己当回事了。」另一名身形较壮硕的青年冷哼了声，相当不以为然。
「师弟别担心，是山长大人让我们来找你的，谅思平师姐也不敢多说什么。」
「山长大人？」何焉脑中浮现那名姿容姝艷的男子，心中疑惑更甚：为何要寻一个昨日正眼都没瞧过一眼的人？
虽心存疑虑，何焉仍是顺从地跟随两名弟子离开，临走前回头看了看空荡荡的静思室，半点不见方才的人影和鬼影。
应当，不是自己的幻觉吧？
思绪乱得很，何焉本想见着了那所谓山长，视情况决定之后如何行动，但随着引路的二人逐渐偏离前往大殿的路线，他犹豫地停下脚步。
「……我记得山长大人的房间不在这里。」何焉忍不住开口。
那轻佻男子笑着解释：「师弟初来乍到，还不太了解山长的性子，他其实最喜欢待在安静的地方，这里位置偏远、出入人少，甚合山长心意，可惜书院平日琐事繁杂，住这儿不太方便，所以只有空间时才会过来待上片刻。」
说着，他推门走进边间的厢房，而那壮硕的弟子仅是站在门旁，敛目不发一语。
何焉踌躇好一会儿，才慢吞吞地跟着进屋，甫进门便发现这房间比普通弟子屋舍宽敞而精緻，里头燃着不知名的甜腻薰香，桌上还摆放着一盘样式精巧的糕点。
何焉的眼睛倏然发亮。
「我想师弟肯定还不适应辟穀丹，便准备了一些吃食。山长大人等会儿就过来，师弟就先吃些东西、稍微休息一下吧。」
确认一切准备妥当后，两名书院弟子便离开房间，留下何焉独自一人盯着桌上的糕点发呆。
一块块白色方形的甜糕交叠，上面洒满细碎的嫩黄花瓣，凑近了还能嗅到一丝淡淡的米香，勾引得何焉齿颊生津。
可惜昨晚那饿肚子的女孩不在。
虽然何焉并不饿，但架不住糕点的外表和香气实在诱人，他忍不住伸手取了块浅尝一口。
……甜蜜软糯、香气四溢，比起蒸饼质朴的味道，无论口感或气味都要更加丰富。
他停不下手，接连吃了几块，搭上一壶清茶解腻，终于体会人间饮食的美好之处。莫怪凡人贪图口腹之慾，人生在世若能享尽天下美食，岂不比神仙快活百倍？
许是屋里的香气越来越浓郁，加上甜糕茶水让何焉卸下紧绷多时的情绪，一时间意识竟有些昏昏沉沉，彷彿置身云端飘飘欲仙，又像被暖流包覆般渐渐感到燥热难耐。
然而随着时间流逝，事情似乎变得古怪非常，他等了许久不见山长身影，却感觉呼吸浊重、四肢发软，而下腹缓缓窜烧起的异样感，更是让何焉熟悉得心惊不已──在瘴嵐谷那时，他也曾遭遇过类似的情况！
他努力冷静下来，明显察觉这回的情热比前次缓和，但是有某些地方……很不一样。
何焉咬牙忍住羞耻，瞪着眼前的糕点和茶水，不禁怀疑起这房间的东西是否都加了料，如若确实有人蓄意为之，想必待他深陷焚身慾火之际，便要闯进这屋内恣意妄为……
得逃！
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