18.棘影
雨丝如蛛网上的碎水晶，黏在霍家老宅的铁门上。陈芊芊透过车窗，看见铁门顶端的黑铁蔷薇图腾正在雨中泛着冷光，藤蔓状的栏杆间爬满深紫色爬山虎，叶片上的水珠顺着叶脉滚成血珠形状，滴落在门廊下的青铜烛台上。
轿车碾过碎石子路，车轮碾碎了几瓣被雨打落的紫藤花，她忽然想起陈家老宅的青石板，每到梅雨季总会长出苔藓，踩上去像踩在陈年旧事上，滑不留痕。
“到了，陈小姐。”
霍言的手掌按在她后腰，推她下车时指腹擦过她旗袍上的水纹。
“这是霍家老宅，这些年空置了，家里人鲜少回来。”
看似无意的解释，陈芊芊却品出了其他味道。
这里是霍家的地盘，没什么佣人。
霍言要是对自己动手，她还真不一定能全身而退。
想到这里，她的眉头皱的更紧，握紧受伤的小臂，不去看他。
老宅正门是两扇雕花橡木巨门，门板上嵌着鹿头标本，玻璃眼珠在暮色里泛着琥珀色幽光，仿佛在凝视每个踏入者的影子。
门内穹顶悬着一盏巴洛克式水晶灯，吊坠是倒挂的蝙蝠造型，烛台状灯泡透出暖黄光线，却照不亮旋转楼梯下的阴影，那里摆着一尊残缺的希腊雕像，断手处缠着黑色缎带，像道永远无法愈合的伤口。
“二楼左手边是客房。”霍言的声音从身后传来，带着某种不容置疑的掌控欲，“医药箱在床头柜第叁个抽屉。”
陈芊芊踏上楼梯，红木台阶发出细微的吱呀声，仿佛在抗议她的重量。她数到第十七级台阶时，袖口的手机震动了两下。
客房内的墙纸是深绿色蕨类植物纹样，壁灯投下的光斑像极了展柜里的那幅《睡莲》。
陈芊芊锁上门，背靠门板滑坐在地，取出手机给季明儿发消息：“画廊展柜玻璃，第叁排左数第二幅，取胶贴，查监控死角。”发送键按下的瞬间，她听见门外传来皮鞋跟的停顿，霍言似乎在门口站了几秒，才转身离开。
她望向自己的手臂思索着，起身走向床头柜。
医药箱里的酒精棉带着消毒水的刺鼻气息，陈芊芊掀起袖口，露出小臂上那道被自己挠破的伤口。
其实早已结痂，不过是用药物晕染出红肿效果。
她的指尖刚碰到酒精棉，房门突然被推开，霍言斜倚在门框上，手里晃着一瓶龙舌兰，瓶口还沾着冰渣，另一只手拿着酒杯。
“我以为陈小姐连疼都不会喊。”他晃了晃酒瓶，冰块撞击声让人不由得想起那晚宴会上水晶杯的轻响。
“原来也会躲起来偷偷处理伤口。”
陈芊芊目光落在霍言手中的酒瓶上，心里翻了个白眼。
“霍先生真是好气度，将一个狼子野心的陈家小姐带到自己地盘，您的母亲若是知晓恐怕要气晕过去。”
“你迟早是我的妻子，早来晚来都一样。”
霍言耸了耸肩，走到一旁将杯子放在桌上，他背对着她，透明的酒液自窄口瓶中滑落，发出轻缓的“簌簌”声，混着浓烈的酒香，在空气中激荡开来。
“霍先生，我不喝酒。”
“喝一点没什么事。”
而后，他手中拿起一杯走向陈芊芊递给她，眼看她迟迟不接，他忽然逼近，在她面前蹲下。
陈芊芊闻到他身上混着雨水的雪松香水味，比在画展时更浓烈，像某种野兽标记自己的领地。
“你装哭的时候，其实比你笑起来还要美。”霍言的拇指擦过她眼角的珍珠粉残迹。
“我以为陈小姐的‘苦肉计’该用在陈中将身上，在我面前演柔弱，是不是弄错了对象？”
陈芊芊浑身僵硬，却在他放下手的瞬间，忽的笑了：“霍先生既然知道是装的，何必还带我来上药？”
她自然的接过那杯酒一饮而尽，辛辣的酒精瞬息麻痹她的口腔，直至转达给大脑，竟有片息空白。
霍言起身居高临下的看她：“因为我想看看，陈家的清道夫到底是真疯还是假癫。”
他抓住她受伤的手腕，酒精棉重重按在伤口上，“比如现在，你是会尖叫，还是会咬断我的舌头？”
刺痛感让陈芊芊攥紧床单，指甲隔着布料狠狠抠挖掌心。
酒精让她的思绪回到十二岁那年，陈隋让她亲手处理背叛者的尸体，那时她也是这样攥着刀柄，让温热的血溅上衣领，又装作害怕的样子缩进陈洐之怀里，看着他为了自己对抗陈隋，又被迫屈服于父权的淫威之下。
阿兄那一瞬间的屈辱，或许跟现在她的感受是一样的吧。
“霍先生试过用刀刻自己的皮肤么？”她忽然抬眼，瞳孔在阴影里泛着冷光，“疼到极致时，反而会觉得快乐。”
霍言的动作顿住，目光在她脸上逡巡，像在审视一件突然露出尖牙的瓷器。
“你和陈中将……”他故意拖长尾音，观察她瞳孔的细微收缩。
“到底是兄妹，还是同谋？”
陈芊芊面无表情的抽回手，从医药箱里取出碘伏棉签，动作轻柔得像是在描绘工笔画：“霍先生不是早就知道了？”棉签划过伤口，她忽然笑出声。
“还是说你只是在意我与他之间的关系。”
“真想看看父亲知道你骗了他后会有什么反应。”
霍言的脸色瞬间阴沉，却在她仰头看向他时，又换上戏谑的笑。
他伸手拨弄她垂落的发簪，孔雀羽毛在灯光下流转幽蓝。
“骗？我只是在帮你，陈家那些老东西，怎么会容忍一个女人掌权？”他俯身，鼻尖几乎碰到她的，“只有嫁给我，你才能把陈家的船开进霍家港湾，而不是被陈中将，你亲哥哥的枪口击沉。”
陈芊芊闻到他呼吸里的龙舌兰味道，混着某种危险的温柔。
陈洐之的脸忽然在脑海中闪过，那个她深爱着的男人，此刻或许正在军部翻阅文件，想到这里，她的心开始柔软，最后变得更加坚毅。
“霍先生似乎很关心我的处境。”她的指尖划过他西装袖口的香薰痕，带着挑逗，“是因为欣赏，还是因为……”
霍言冷笑一声，抓起她的手腕按在自己胸口。
“你阿兄要是知道你用这种眼神看别的男人，怕是要把这老宅的地砖都泡在硝酸里。”
“他不会知道的。”
他嘴上这么说，心中却十分受用，另一只手不老实的摸上陈芊芊的腰臀，将她揽入怀中感受着柔软的触感，那一刻他甚至有些嫉妒，那个男人能在夜晚尽情享受这句娇软的身躯，看着这个女人臣服在自己身下。
但很快这些都将属于他。
“你很聪明，聪明到让我都想爱上你了。”
“很可惜，我讨厌聪明的女人，尤其是……”
“想骑在男人头上的女人。”
说着，霍言将陈芊芊推到在床上，看着她瞳孔一瞬收缩，弯腰伸手扯住旗袍下摆的一角，慢慢向上掀开，露出丰满匀称的双腿，他眼神晦暗，刚要进一步动作，脖颈处一阵冰凉。
“骑在男人头上的女人？”
陈芊芊拔下发簪抵在霍言喉间，眼里还带着风情笑意，慢慢划过他喉结，“可惜，我更喜欢自己握着权柄的感觉。”
说着，指尖一转，血珠顺着刃身蜿蜒而下。
“就像这样，疼，但清醒。”
霍言吃痛起身，摸向喉间那道伤口，却见始作俑者优雅的将发簪戴回头上，手肘撑床一脸无辜看向他。
“你最好知道这里是什么地方。”
“霍先生又想展示权利了吗？”
“当初的条约里写的很清楚，你如果想违约的话，我完全没问题，就怕日后林婉莹在你的饭菜里下的就不是慢性毒药了……”
“你真是个疯子。”
“霍先生不也是？不然怎么会对疯子感兴趣。”
霍言笑了，他坐在床边，良久才从怀里掏出张卡片。
“明天下午一点，马场，来不来都随你。”
“霍先生是在向我发出约会邀请吗？”
“就当是吧。”
他说完便甩袖离去。
望着霍言离去的背影，陈芊芊终于放松下来，她凝望着天花板，摸出手机给季明儿发消息：
按照计划实行，两天后取他性命。
窗外，惊雷炸响，她默默蜷缩在床边角落，眼中一片孤寂。